NOME SURGIU NOS ANOS 80
Originalmente,
o termo El Niño ("o menino", em espanhol) designava uma corrente de água
quente, que flui para o sul, junto à costa de Peru e Equador, durante a época do Natal.
O nome, usado por pescadores peruanos desde o século passado, é uma referência ao
período do ano em que se comemora o nascimento de Jesus Cristo.
Na segunda
metade do século 20, o termo passou a significar o aquecimento anormal das águas
superficiais da porção leste do Pacífico equatorial. Todos os efeitos climáticos
considerados como decorrentes desse aquecimento passaram também a ser chamados de El
Niño.
O termo La
Niña ("a menina", em espanhol) foi adotado pelos cientistas em meados dos anos
80 para denominar o esfriamento das águas superficiais do oceano Pacífico junto à
América do Sul.
No Peru, o
fenômeno La Niña é também conhecido como "El Viejo" ("o velho", em
espanhol).
O termo
"anti-El Niño" chegou a ser proposto por alguns pesquisadores, mas caiu em
desuso. A tendência atual entre os cientistas é tratar o El Niño e a La Niña como
fases distintas do mesmo fenômeno, chamado de Oscilação Austral (OA).
